In een retailwereld die gedomineerd wordt door algoritmes, schaalvergroting en razendsnelle collectiewissels, bewijst Sukha dat het ook andersom kan. Het Amsterdamse concept, vijftien jaar geleden opgericht door Irene Mertens, viert internationaal succes door juist de rem erop te zetten. "Sukha is een plek waar mensen langzaam mogen zijn."
© Harry Bijl
Retailkenner Harry Bijl (INretail) dook in de wereld van Sukha en concludeert dat het merk op de Haarlemmerstraat in Amsterdam een blauwdruk vormt voor de 'slow retail' van de toekomst. Wat begon in 2011 als een lichte, verstilde winkel, is uitgegroeid tot een internationaal designlabel dat in dertien landen verkrijgbaar is.
De drie pijlers van gelaagd ondernemerschap
Het succes van Sukha rust volgens Bijl op een fundament van drie strategische pijlers die gedurende anderhalf decennium zorgvuldig zijn opgebouwd:
- De winkel als levend tijdschrift: Elke zes weken ondergaat het interieur een metamorfose. Onder leiding van creatieve timmerlieden, dichters en illustratoren wordt de winkel telkens opnieuw uitgevonden, zonder de kernidentiteit te verliezen. Dit leverde de zaak al in 2016 de Dutch Retail Experience Award op.
- Eigen label 'Atelier Sukha': Al vroeg besloot Mertens niet afhankelijk te zijn van reguliere merken. In samenwerking met partner Sam IJsbrandy werd een eigen productielijn opgezet in India en Nepal. Hier vervaardigen vrouwencoöperaties handgeweven dekens, keramiek en lokta-papier volgens traditionele ambachten.
- Selectieve Wholesale: Sinds 2014 breidt Atelier Sukha internationaal uit. Het label ligt inmiddels in prestigieuze boetieks wereldwijd, van Colorado tot Europese hoofdsteden. Opvallend is dat Sukha niet met agenten werkt, maar met een netwerk van 'zielsverwanten' die persoonlijk door Mertens worden geselecteerd.
Een statement tegen standaardgroei
Sukha kiest voor een unieke groeistrategie. In plaats van het openen van meerdere eigen vestigingen, versterkt het merk zijn positie via co-creatie en een internationaal ambassadeursnetwerk. In Nederland blijft het merk exclusief verkrijgbaar in de eigen winkel; internationaal fungeert een selecte groep retailers als het gezicht van het label.
Een recent voorbeeld van deze verdieping is de opening van Sukha Studio aan de Korte Marnixstraat in Amsterdam. Dit fungeert als atelier en evenementenruimte waar makers live aan het werk zijn. Bezoekers kunnen hier het ambacht van dichtbij meemaken of zelfs maatwerk laten vervaardigen.
De commerciële waarde van 'Niemands moeder'
Volgens Bijl schuilt de kracht van Sukha in de diepe verbinding met de klant. De kernvrouw (tussen de 35 en 70 jaar) komt niet voor een transactie, maar voor een "esthetisch toevluchtsoord".
"Wat de winkel binnen één bezoek doet, krijgt een groot warenhuis in twee uur niet voor elkaar," stelt Bijl. "Het creëert een minuut waarin de klant niemands moeder, collega of partner hoeft te zijn. Het palet van witte tinten, beige en koperen lichtjes werkt als een warme douche."
Geen seizoenen, maar ritme
Voor de B2B-markt is de logistieke aanpak van Sukha interessant. Het merk volgt de hectiek van de modeseizoenen niet. Leveringen zijn afhankelijk van de productiecapaciteit van de ambachtslieden in het buitenland. Retailers die het label inkopen, moeten zich aanpassen aan dit natuurlijke ritme in plaats van andersom.
Deze aanpak loont: met 58.000 volgers op Instagram – een uitzonderlijk hoog aantal voor een onafhankelijke retailer – bewijst Sukha dat 'slow' en 'ambacht' een enorme commerciële aantrekkingskracht hebben in een overprikkelde markt.
Bron: Harry Bijl
Meer informatie:
Sukha
www.sukha.nl
Instagram.com/ateliersukha
