De internationale vloerenindustrie is in rouw na het overlijden van Stéphane Colle. De oprichter en voorzitter van de Belgotex Group en drijvende kracht achter onder meer Associated Weavers en Lano, overleed in Zuid-Afrika na een moedige strijd tegen kanker. Hij werd 66 jaar.
© Associated Weavers
Met het heengaan van Stéphane Colle verliest de sector een "ondernemer pur sang" en een visionair die de wereldwijde vloerenmarkt decennialang heeft vormgegeven. Colle, echtgenoot van Ann De Clerck (dochter van Beaulieu-oprichter Roger De Clerck), stond bekend om zijn buitengewone werkethiek, zijn no-nonsense mentaliteit en zijn enorme passie voor het vak.
Van West-Vlaanderen naar Zuid-Afrika
Het ondernemersverhaal van Colle kreeg een beslissende wending in 1983. Als kersverse bruidegom werd hij door zijn schoonvader Roger De Clerck naar Zuid-Afrika uitgestuurd om de belangen van Beaulieu in KwaZulu-Natal te behartigen. Wat begon als het opvolgen van een lokale fabriek, groeide onder zijn leiding uit tot een wereldwijd imperium.
Via de Belgotex Group bouwde Colle een indrukwekkende internationale aanwezigheid op, met productielocaties in Brazilië, Zuid-Afrika, België en Frankrijk, en een distributienetwerk dat de hele wereld omspant. Recent nog, in 2025, breidde hij zijn invloed in de sector verder uit met de overname van de Belgische tapijtfabrikant Lano.
Visionair achter de schermen
Hoewel Colle in de media soms als gereserveerd werd omschreven, kenden insiders hem als een warme, oprechte persoonlijkheid die zijn bedrijven leidde met een sterk familiegevoel. Hij trad niet graag op de voorgrond, maar was achter de schermen een onvermoeibare "thinktank". Zijn passie voor het vak was letterlijk grenzeloos; hij vloog de hele wereld over om als hands-on investeerder betrokken te blijven bij al zijn activiteiten.
Associated Weavers typeert hun oprichter in een emotioneel eerbetoon als een "opmerkelijk persoon" die zakelijk succes wist te combineren met menselijke warmte. "Hij was in hart en nieren een echte vloerman en een inspiratie voor velen. Hij zal enorm gemist worden."
Nalatenschap
Stéphane Colle laat een echtgenote, drie kinderen en kleinkinderen achter. Zijn oudste zoon, Edward, trad reeds jaren geleden in de voetsporen van zijn vader binnen de onderneming in Zuid-Afrika. Naast zijn eigen Belgotex Group hielden Colle en zijn echtgenote nog altijd een aanzienlijk belang van meer dan 20 procent in de Beaulieu International Group (BIG).
De sector verliest met hem een van zijn meest markante leiders, wiens invloed nog generaties lang voelbaar zal blijven in de wereld van textiele vloerbedekking.
Onze gedachten gaan uit naar de familie, vrienden en medewerkers van Stéphane Colle.
Bron: LinkedIn
