De matrassenberg vormt wereldwijd een van de grootste uitdagingen binnen de afvalverwerking. Vooral het veelgebruikte polyurethaanschuim is lastig te recyclen en belandt vaak in de verbrandingsoven. Australische wetenschappers presenteren nu echter een innovatieve oplossing: met behulp van schimmels kan afgedankt schuim worden omgezet in brandwerend isolatiemateriaal voor de bouw.
© Matthew Ragen | Dreamstime.com | Dreamstime
Jaarlijks worden alleen al in Nederland zo'n 1,6 miljoen matrassen afgedankt. Terwijl metalen veren hun weg naar hergebruik vaak wel vinden, blijft het schuim een problematische reststroom. Zonder verbranding kan het tot wel 200 jaar duren voordat dit materiaal door de natuur is afgebroken. Onderzoekers van de Swinburne University of Technology in Melbourne hebben nu een methode ontwikkeld om deze cyclus te doorbreken.
De kracht van mycelium
Het proces werkt door versnipperd matrasschuim te vermengen met sporen van de schimmel Penicillium chrysogenum. Deze schimmel vormt een netwerk van myceliumdraden die zich tussen de schuimvlokken hechten. Door toevoeging van een biologisch afbreekbare chemicaliënmix ontstaat een hybride materiaal met bijzondere eigenschappen.
Volgens de onderzoekers, die hun bevindingen publiceerden in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, ontstaat er een biologisch bindingsproces waarbij natuurlijke minerale verbindingen worden gevormd. Het eindresultaat is een stevig paneel dat niet alleen isoleert, maar ook extreem hittebestendig is.
Alternatief voor de bouwkolom
De resultaten uit het laboratorium zijn veelbelovend voor de vastgoed- en interieursector. Het nieuwe materiaal presteert nagenoeg gelijk aan bestaande commerciële isolatieproducten. "Het materiaal presteerde goed als isolator, met een warmteblokkerend vermogen dat zeer dicht in de buurt komt van commerciële isolatieproducten die al in woningen en gebouwen worden gebruikt", aldus hoofdonderzoeker Peter Nguyen tegenover BNR.
Het hybride materiaal is bovendien bestand tegen temperaturen tot 1.000 graden Celsius, wat het een uitstekende kandidaat maakt voor de productie van brandwerende bouwpanelen.
Toekomst van matrasrecycling
Voor de beddenbranche betekent deze innovatie mogelijk een nieuwe stap richting een volledig circulaire keten. In plaats van hoge verbrandingskosten of complexe chemische recycling, biedt de 'schimmelmethode' een relatief natuurlijke manier om van een afvalproduct een waardevolle grondstof te maken voor een andere sector. Hoewel de technologie zich nog in de onderzoeksfase bevindt, biedt het een hoopvol perspectief voor het reduceren van de ecologische voetafdruk van de slaapsector.
Bron: BNR
