De toekomst van Aquinos Bedding Netherlands, de matrassenfabriek in Kesteren, is uiterst onzeker. Al twee maanden ligt de productie volledig stil en 140 medewerkers zitten noodgedwongen thuis. Vakbond FNV luidt de noodklok en bereidt inmiddels een faillissementsaanvraag voor. "Het is slopend voor het personeel", stelt FNV-bestuurder Yolanda Reus in een interview met dagblad De Gelderlander. Volgens haar is het sinds januari onrustig bij het bedrijf, dat gespecialiseerd is in schuimproductie voor matrassen en meubels. De markt heeft het zwaar sinds de coronapandemie, en die klap is in Kesteren extra hard aangekomen, meldt de krant.
De fabrikant van verschillende matrassenmerken zit in zwaar weer.
De problemen begonnen met signalen over haperende productie. Inmiddels is de hele fabriek stilgelegd, is er geen geld meer om grondstoffen aan te schaffen en worden salarissen steeds later uitbetaald. Vakantiegeld is zelfs nog helemaal niet overgemaakt. "In april kwam het loon twee weken te laat, vorige maand al drie weken", aldus een medewerker tegenover De Gelderlander.
De Ondernemingsraad bevestigt dat de orderportefeuille zodanig geslonken is dat er geen middelen meer zijn om het productieproces draaiende te houden. En dat heeft gevolgen voor het hele netwerk van Aquinos in Europa. "Zodra er hier een kink in de kabel is, voelen vestigingen in België, Polen, Zwitserland en Duitsland dat meteen", aldus een OR-lid.
Geen zicht op de oorzaak
Hoewel de leiding van de fabriek in Kesteren de problemen erkent, is er volgens een leidinggevende "geen zicht op de oorzaak". Het hoofdkantoor van Aquinos Bedding is gevestigd in Portugal, waar de besluitvorming plaatsvindt. Pogingen van de redactie van De Gelderlander om het moederbedrijf om opheldering te vragen blijven tot nu toe onbeantwoord.
Waar FNV normaal gesproken kan dreigen met acties, blijkt dat nu zinloos. "Een staking is geen drukmiddel als er al niet gewerkt wordt", aldus Reus. "Dan ben je als vakbond eigenlijk een leegloop aan het financieren."
In samenspraak met de Ondernemingsraad is FNV daarom begonnen aan een vooronderzoek naar mogelijk mismanagement, terwijl ook een formele faillissementsaanvraag wordt voorbereid. Mocht het zover komen, dan neemt het UWV de loonbetalingen over. "Alleen zo kunnen we nog iets van het vakantiegeld veiligstellen", aldus Reus. Toch hoopt ze op een andere uitkomst: "Het personeel wil niets liever dan vandaag nog weer aan de slag."
90 jaar geschiedenis wankelt
De fabriek in Kesteren is al decennia lang een begrip in de regio. In een LinkedIn-post blikt procestechnoloog Jessica Grootveld terug op betere tijden: "Chemicaliën kwamen vroeger per spoor, later per tankwagen. Daarna volgde het versnijden, assembleren en transporteren van matrassen. Velen hebben hier met trots en toewijding gewerkt." Sinds 2022 is de fabriek in handen van een Portugese eigenaar. Nu dreigt na 90 jaar een definitief einde.
De online reacties zijn talrijk en veelzeggend. Oud-medewerkers spreken met weemoed over 'een mooie tijd', 'fijne collega's' en een werkplek 'met veel potentieel'. Sommigen hopen op een doorstart. Pascal Mannekens van Bedking - Ergopolis laat weten dat er binnen de Europese productie-units van Aquinos nog geen definitief besluit is genomen. "Op korte termijn zal er uitsluitsel komen", aldus Mannekens.
Zorg en hoop overheersen
Ook oud-werknemers zoals Patrick Peters en Marina Roelfina Hermina delen hun verdriet. "Jammer dat het zo moet gaan", klinkt het keer op keer. Anderen, zoals Rob Willemsen en Ted Witteveen, wensen de huidige medewerkers vooral sterkte. Niko Saris vat het gevoel samen: "Zoveel historie, zoveel mensenlevens die aan dit bedrijf verbonden zijn. Hopelijk komt er toch nog iets goeds uit, voor iedereen die zijn ziel en zaligheid erin heeft gestoken."
Er wordt al twee maanden niet geproduceerd.
België
In België is Aquinos Bedding Belgium onlangs door Somnis Bedding overgenomen. De overname kwam op een cruciaal moment voor de Belgische beddenindustrie. Aquinos Bedding Belgium, opgericht in juni 2021 en gevestigd in Geraardsbergen, groeide in korte tijd uit tot een belangrijke speler op de markt. Met een omzet van ruim 57 miljoen euro en meer dan 200 werknemers behoorde het tot de top van de meubelretailsector in België. De toekomst van de merken Beka® en Lattoflex, en het behoud van het personeel, stonden dan ook hoog op de Belgische agenda.
Bronnen: De Gelderlander, LinkedIn