Veel mensen halen structureel niet de aanbevolen zeven tot negen uur slaap per nacht. Hoewel incidenteel slaaptekort vaak geen probleem vormt, kan het op lange termijn negatieve effecten hebben op zowel het lichaam als de geest. Verschillende experts uit de slaapwetenschap lichten de risico's toe. Dat meldt Nouveau.
Verzwakt systeem
Tijdens de diepe slaapfase maakt het lichaam onder andere cytokinen aan, eiwitten die een sleutelrol spelen in de afweer tegen ziektes. Wie regelmatig minder dan zes uur per nacht slaapt, kan volgens slaapdeskundige en psycholoog Dr. Lindsay Browning een verminderde productie van deze stoffen ervaren, met een verzwakt immuunsysteem als mogelijk gevolg.
Ook de geestelijke gezondheid staat onder druk bij slaaptekort. Een slechte nachtrust heeft een directe invloed op de stemming en het vermogen om met stress om te gaan. Volgens Browning is er bij mensen met chronische slaapproblemen een verhoogde kans op angstklachten. Slaapwetenschapper Dr. Sophie Bostock stelt dat zelfs één korte nacht al kan zorgen voor verhoogde emotionaliteit en een verminderde stressbestendigheid.
Bij vrouwen kunnen slaaptekorten extra effect hebben op de hormonale balans. Dr. Browning wijst op verstoringen in de productie van schildklierhormonen en mogelijke gevolgen voor de menstruatiecyclus. Daarnaast kan slaaptekort een rol spelen bij gewichtstoename, doordat het invloed heeft op de hormonen die eetlust reguleren.
Praktische tips
Voor wie moeite heeft met inslapen, geven deskundigen het advies om na ongeveer twintig minuten wakker liggen uit bed te gaan. Activiteiten zoals het lezen van een boek of het luisteren naar rustige muziek, zonder gebruik van schermen, kunnen helpen om de slaap alsnog te bevorderen. Een warme douche of bad kan ook effect hebben, doordat de afkoeling na afloop een signaal kan zijn voor het lichaam om in de rustmodus te gaan.
Hoewel het wellicht onschuldig lijkt om geregeld met minder dan zes uur slaap toe te komen, wijzen wetenschappers op structurele risico's voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid. Voldoende nachtrust is volgens hen een essentieel onderdeel van een gezonde leefstijl, geen overbodige luxe, maar een basisbehoefte.
Bron: Nouveau