Na een aantal vette jaren heeft de interieurbranche nu te kampen met wat onzekere tijden. "Het kan vriezen en het kan dooien, we geven gas en remmen tegelijkertijd", zo omschrijft Patrick Degens, general manager van Lee & Lewis, de turbulente tijden. Maar één ding is zeker, stilzitten doen ze niet bij de Vlaamse meubelfabrikant. Zo wordt er op dit moment een nieuwe markt aangeboord: Nederland.
"Alles verandert snel, dus bedrijfsmatig moet er ook meer bijgestuurd worden", legt Patrick uit. "We nemen geen afwachtende houding aan, maar blijven juist met extra veel nieuws komen." En deze noviteiten moeten nu ook Nederland gaan veroveren. Om dit te realiseren is vorig jaar agent Leon Pompen aan boord gehaald. Hij vertegenwoordigt het meubelbedrijf in Nederland. 
Over de grens kijken
Tot op heden lag de focus voornamelijk op België, Frankrijk en Duitsland. In 2021 bedacht Patrick 'We spreken dezelfde taal en zijn buren, dus waarom zouden we niet over de grens kijken?' Zo gezegd, zo gedaan. En dat begint zijn vruchten af te geven. "Voornamelijk sinds de beursdeelname op Meubelbeurs Brussel is de omzet in Nederland stijgende. Deze trend is zich verder door aan het zetten." Ook tijdens de komende editie zal de onderneming aanwezig zijn in Brussel.
Overeenkomende stijlen
Toch is deze ingeving niet de enige reden dat de Nederlandse markt betreden wordt. De collecties passen tegenwoordig ook beter bij deze doelgroep. "Vroeger lagen deze stijlen verder uit elkaar. Zo is de maatvoering in Nederland soms bijvoorbeeld net iets anders. Daarom hebben we nu eetkamerprogramma's in verschillende afmetingen", geeft Patrick als voorbeeld.
Andere markt
Ondanks dat Nederland en België buurlanden zijn is de markt compleet anders, maakt Patrick duidelijk. "Een trend ontstaat vaak in Nederland en wordt na een tijd pas overgenomen in België. Daarna sijpelt het pas door naar landen als Frankrijk en Duitsland." Als voorbeeld geeft hij de velvet stof. "In andere landen heeft het tijd nodig voordat het geaccepteerd wordt, terwijl het in Nederland al een tijd populair is."
Bij Lee & Lewis zijn ze niet van plan om vooraan te lopen, op het gebied van vernieuwingen. "We hebben niet de ambitie om trendsetter te worden, maar zijn een goede markt volger. Wel zitten we vooraan in het peloton", vertelt Patrick lachend. Dit komt omdat een bepaalde trend soms nog niet geheel door is gebroken, waardoor het niet aanslaat bij de meubelzaken.
Onderscheiden
Tevens is Patrick van mening dat het tegenwoordig lastiger is om uit te blinken. "De koekjes liggen tegenwoordig in de hoekjes. Het verschil tussen een succesvol model en een minder geslaagd model is flinter dun." Volgens Patrick speelt globalisering hier een rol in. "Social media en het internet zorgen ervoor dat de consument steeds up-to-date is. Hierdoor volgen trends elkaar sneller op en groeien markten naar elkaar toe."
Toch hebben ze bij Lee & Lewis een plan om toch onderscheidend te zijn. "We willen de vreemde eend in de bijt zijn, op de Nederlandse markt. Veel meubelen zijn strak, maar wij willen ook wat rondere vormen aanbieden", besluit Patrick.
Meer informatie:
Lee & Lewis
Transportstraat 7
3980 Tessenderlo
+32 13 67 31 00
[email protected]
www.lee-lewis.be
Patrick Degens, general manager van Lee & Lewis:
