© Decokay BronaDe deuren van Brona in Apeldoorn openden dertig jaar geleden voor consumenten die een blik verf of een rolletje behang zochten. Anno 2026 is de speciaalzaak onder leiding van Marleen Brouwer (zie foto links) getransformeerd tot een high-end woonwinkel waar ontzorging de nieuwe standaard is. Een gesprek over driekwart eeuw familiegeschiedenis, de kracht van vrouwelijke intuïtie en de durf om afscheid te nemen van je bakermat.
Wanneer Marleen Brouwer terugkijkt naar 1996, ziet ze een totaal andere wereld. „Het allergrootste verschil is de productverdeling. We waren toen echt een verf- en behangzaak. 60% van onze omzet was verf en we hadden meer dan 600 soorten behang op voorraad," herinnert ze zich. „Nu is alles maatwerk. Brona kenmerkt zich door écht ondernemen: voelen wat de markt nodig heeft en je bedrijfsvoering daarop aanpassen. Dat betekent soms heel rigoureuze keuzes, zoals afscheid nemen van professionele verfmerken - onze bakermat - ten gunste van onze echte toegevoegde waarde: totaaladvies en service."
Adviesfabriek
De omslag van toonbankverkoop naar projectinrichting ging niet zonder slag of stoot. De winkel ging meermaals op de schop en het team moest mee in een totaal nieuwe denkwijze. „Ineens ging het niet meer om technisch advies voor een blik verf, maar moesten we een hele ruimte inrichten. Van verkopers transformeerden ze naar stylistes," legt Marleen uit.
Toch waakt ze voor de valkuil van louter creativiteit. „We moesten geen adviesfabriek worden, maar onder aan de streep nog wel geld overhouden. Dat lukt alleen als je zo'n transitie met z'n allen doet. Luisteren naar wat er speelt, trainen en gebruikmaken van de 'education permanente' van de Decokay-formule."
Mannenwereld
Als vrouwelijke ondernemer in een sector die lang door mannen werd gedomineerd, vond Marleen snel haar eigen weg. „Ik vond het leuk om mijn plek te vinden. Ik houd van de directe, doelgerichte dynamiek van het werken met mannen. Aan het haantjesgedrag moet ik af en toe wennen, maar met humor en nuance kom je heel ver."
Haar kracht? Persoonlijkheid en een nuchtere Friese erfenis van haar vader: „Ik ben empathisch, eerlijk en heb een zonnig karakter geërfd. Niet te moeilijk doen en soms dingen gewoon laten gaan." Dit bleek ook de sleutel tot het succesvolle partnerschap met mede-ondernemer Eddo Wassink. „Onze verschillen en de kracht om altijd het grote plaatje te blijven zien, zorgden ervoor dat we steeds een goede nieuwe weg vonden."
© Decokay Brona
Toen...
Merkenbeleid
In de winkel van Brona vechten de merken niet om aandacht, maar versterken ze elkaar. „De A-merken zoals Farrow & Ball of Arte trekken mensen naar de winkel; we liften mee op hun marketing. De kunst is dan om ook de aandacht op ons eigen label TINTZ te vestigen. Je kunt niet alle heren dienen, dus maak goede keuzes in je merkenbeleid. Zolang er zowel in de A-merken als in TINTZ voldoende omzet wordt gerealiseerd, blijf je voor alle partijen interessant."
Toekomst
Ondanks de opmars van online shoppen en AI, blijft Marleen rotsvast geloven in de fysieke winkel. „Om van je huis een thuis te maken, vraagt voor veel mensen toch een stukje maatwerk. Juist die persoonlijke aandacht en het live contact worden de komende jaren alleen maar belangrijker."
Dat geldt ook voor het aantrekken van talent. Waar veel bedrijven worstelen met personeelstekorten, slaagt Brona erin kwalitatieve vakmensen te binden. „We bieden stylistes die écht van hun vak houden een interessante job door totaaladviezen aan te bieden. Voor het stofferen werken we sinds kort samen met de Vloerenmontagegroep uit Genemuiden, wat voor continuïteit en vaklui op de werkvloer zorgt."
© Decokay Brona
En nu...
Intuïtie als kompas
Gevraagd naar het advies dat de ervaren Marleen aan haar jongere zelf uit 1996 zou geven, is ze duidelijk: „Blijf bij jezelf, doe waar je hart ligt en volg je intuïtie. In alle grote dingen in mijn leven bleek dat mijn intuïtie goed zat."
Dat die expertise soms nog wordt onderschat, blijkt uit een gevatte anekdote over een technische vraag van een mannelijke klant. „Hij vroeg wie zijn vraag kon beantwoorden en was achterdochtig toen ik dat wilde doen. Nadat ik hem een feilloos advies had gegeven, liep hij de winkel uit om mijn advies bij een mannelijke collega te checken. Toen bleek dat ik geen onzin verkondigde, werd alsnog besteld. Daar kun je dan het beste maar smakelijk om lachen met elkaar."
Wil je Marleen feliciteren met haar jubileum? Klik dan hier voor haar emailadres.
Meer informatie:
Decokay Brona
Hoenderparkweg 5
7335 GP Apeldoorn
[email protected]
www.decokay.nl
