In een tijd waarin de retailmarkt onder druk staat en digitale reuzen vechten om de gunst van de consument, blijft Windels Living in Oost-Vlaanderen een baken van stabiliteit. Al vijf generaties lang (sinds 1901) is het familiebedrijf in Kruisem een begrip. Zaakvoerder Ruben Vanaelst legt uit hoe een nuchtere filosofie, gecombineerd met een moderne totaalaanpak, de sleutel vormt tot hun langdurige succes.
© Windels LivingRuben Vanaelst met zijn ouders Norbert en Els in hun familiezaak in Zingem.
In de showroom van Windels Living draait het om meer dan alleen meubels; het draait om een erfgoed dat al meer dan een eeuw wordt doorgegeven. "Het geheim zit vooral in een combinatie van traditie en aanpassingsvermogen", begint Ruben Vanaelst. "We hebben ons altijd aangepast aan hoe mensen wonen en leven, maar wat nooit veranderd is, is onze focus op kwaliteit en persoonlijk advies."
© Windels Living
Geen nummers, maar gasten
Volgens Vanaelst is de rol van de fysieke winkel fundamenteel veranderd, maar blijft de menselijke behoefte aan vertrouwen onveranderd. Een les van zijn voorgangers die hij nog dagelijks toepast, is dat klanten nooit nummers mogen worden. "Wij ontvangen mensen altijd heel hartelijk, steeds met een drankje. Een van de spreekwoorden die al generaties meegaat is: 'Vriendelijk zijn kost geen geld'. Het is geen toeval dat we de afgelopen acht jaar reeds zeven keer de prijs van de vriendelijkste handelaar van onze gemeente hebben gewonnen."
Deze hartelijkheid vertaalt zich in een unieke klantloyaliteit. "Veel mensen die vandaag binnenkomen, zeggen: 'Mijn ouders of grootouders kochten hier ook al.' Die lange termijnrelaties zijn de ruggengraat van onze zaak."
© Windels Living
De kracht van de totaalaanpak
Waar veel speciaalzaken zich beperken tot één productgroep, kiest Windels Living bewust voor de breedte: van verlichting en raamdecoratie tot tuinmeubelen. "Wonen is vandaag één geheel", legt Vanaelst uit. "Mensen denken niet meer in aparte kamers, maar in sfeer en totaalbeleving. Door alles aan te bieden, kunnen we klanten helpen hun interieur en buitenruimte naadloos op elkaar af te stemmen. Vooral outdoor living is enorm gegroeid; de tuin is echt het verlengstuk van de woning geworden."
Bij de selectie van merken voor het jubileumjaar hanteert Ruben een strikt beleid. Trends zijn ondergeschikt aan kwaliteit. "We kiezen merken op betrouwbaarheid en uitstraling. We zoeken producten die lang meegaan en waar klanten jarenlang plezier van hebben. In een jubileumjaar wil je extra tonen waar je als winkel voor staat."
© Windels Living
Beleving als antwoord op online
Hoewel de drempel voor fysieke winkels soms hoog lijkt, verlaagt Windels Living deze door van een bezoek een event te maken. Van gratis wijndegustaties tot workshops met bekende biersommeliers: de winkel is een ontmoetingsplaats. "Ik geloof dat een fysieke winkel moet inzetten op beleving. We nemen de tijd om te luisteren naar hun verhaal."
Tegelijkertijd kijkt Vanaelst met een moderne blik naar de toekomst. De combinatie van offline en online is voor hem prioritair. "De showroom blijft het hart, maar digitaal willen we klanten beter inspireren via sociale media en onze website. De wereld staat niet stil."
© Windels Living
De volgende tien jaar
Als Ruben vooruitblikt naar de toekomst, blijft hij trouw aan de wortels van het bedrijf. "Mijn grootste wens is dat Windels Living over tien jaar nog altijd een plek is waar mensen graag naartoe komen voor inspiratie. Als we onze waarden - vakmanschap, vertrouwen en service - blijven combineren met vernieuwing, dan kunnen we ook de volgende generatie klanten blijven inspireren."
© Windels Living
Meer informatie:
Windels Living
Gentsesteenweg 42
9750 Zingem
[email protected]
www.windelsliving.be
