In een geruchtmakende patentzaak heeft een Amerikaanse jury geoordeeld in het voordeel van de Belgische vloerenspecialist Unilin. De rechtbank in Texas stelt vast dat Vilox en een van diens licentienemers inbreuk hebben gemaakt op vier Amerikaanse patenten van Unilin. De uitspraak kan verstrekkende financiële gevolgen hebben voor de betrokken partijen.
© David May | Dreamstime.com | Dreamstime
Op 3 maart 2026 deed de jury van de U.S. District Court for the Eastern District of Texas een kraakheldere uitspraak: de producten die onder de Vilox-licentie in de Verenigde Staten werden verkocht, maken inbreuk op alle vier de aangevoerde Unilin-patenten. Opvallend is dat de jury oordeelde dat er sprake is van 'willful infringement' (opzettelijke inbreuk).
Miljoenenschade
Door het oordeel dat de inbreuk bewust is begaan, heeft Unilin niet alleen recht op een schadevergoeding voor alle verkochte producten, maar krijgt de rechter ook de bevoegdheid om de opgelegde boetes te verhogen. In de Amerikaanse wetgeving kan dit leiden tot een schadevergoeding die tot wel drie keer zo hoog is als de oorspronkelijke compensatie. Hoewel beide partijen nog het recht hebben om in beroep te gaan, betekent deze uitspraak een belangrijke overwinning voor de IP-divisie van Unilin.
Bescherming
Voor de vloerenindustrie is intellectueel eigendom (IP) een cruciaal goed. Unilin, bekend om zijn pioniersrol in kliksystemen en andere vloertechnologieën, investeert op jaarbasis miljoenen in onderzoek en ontwikkeling. Bart Van der Stockt, President van Unilin's IP-business, benadrukt het belang van de uitspraak: "Dit is een belangrijke beslissing voor Unilin, onze licentiepartners en voor alle bedrijven die intellectuele eigendomsrechten respecteren."
Volgens Van der Stockt blijft Unilin zich inzetten voor een eerlijk en concurrerend marktklimaat waarin de investeringen in innovatie worden beschermd. Voor licentiehouders van Unilin betekent deze uitspraak een bevestiging van de waarde van hun samenwerking en een bescherming tegen ongeoorloofde concurrentie op de Amerikaanse markt.Nu de jury de feiten heeft vastgesteld, zal de rechtbank zich buigen over de definitieve hoogte van de schadevergoeding. De zaak wordt nauwlettend gevolgd door internationale vloerenfabrikanten, aangezien de Amerikaanse markt een van de belangrijkste afzetgebieden is voor innovatieve vloeroplossingen.
Meer informatie:
Unilin Technologies
www.unilintechnologies.com
