In de top van de internationale vloerenindustrie is een onverwachte verschuiving gaande. Wim Messiaen, die begin 2023 de felbegeerde positie van CEO bij Unilin (bekend van Quick-Step) overnam, stapt per direct op. De moedergroep boven Unilin, het Amerikaanse Mohawk Industries, grijpt in en stuurt een vertrouwde naam naar het hoofdkwartier in Wielsbeke om de continuïteit te waarborgen.
© Unilin
Het vertrek van Messiaen komt als een donderslag bij heldere hemel. Hij was slechts twee jaar in functie als opvolger van Bernard Thiers, de man die bijna veertig jaar aan het roer stond van de West-Vlaamse fabrikant. Hoewel de markt Messiaen zag als de man die de "grote schoenen" van Thiers succesvol had gevuld, eindigt zijn ambtstermijn nu voortijdig.
Interimsoplossing vanuit de VS
Unilin heeft bevestigd dat Paul De Cock tijdelijk de honneurs zal waarnemen als CEO. De Cock is geen onbekende voor de organisatie: hij fungeert momenteel als COO van de Amerikaanse beursgenoteerde moedergroep Mohawk Industries en kent de interne werking van Unilin door en door. Het bedrijf, dat wereldwijd circa 7.800 medewerkers telt, onthoudt zich vooralsnog van commentaar over de exacte reden voor de breuk. Een woordvoerder volstaat met een dankwoord voor Messiaens inzet.
Een kortstondige 'perfecte match'
Bij zijn aanstelling in 2023 werd Messiaen nog omschreven als de "geknipte man voor de job". Met dertig jaar managementervaring bij industriële zwaargewichten als Domo, Etex en VPK Group leek zijn profiel naadloos aan te sluiten bij de ambitieuze groei- en innovatiestrategie van Unilin.
Tijdens de overdrachtsperiode in 2023 benadrukte Messiaen dat hij geen radicale koerswijziging voor ogen had. "Ik denk dat er weinig stijlbreuk zal zijn met hoe Bernard de dingen aanpakte," verklaarde hij destijds. Zijn focus lag op duurzaamheid, circulariteit en 'zero harm' op de werkvloer.
Uitdagingen in de vloerensector
Het vertrek valt samen met een periode waarin de globale economie en de bouwsector onder druk staan. Bij zijn aantreden toonde Messiaen zich nog strijdvaardig en ambitieus. Ondanks de economische cross-currents bleef Unilin onder zijn leiding stevig investeren, gesteund door het vertrouwen van Mohawk.
De plotselinge wissel aan de top roept vragen op over de toekomstige koers van de marktleider. Voor de B2B-partners van Unilin en Quick-Step is het nu uitkijken naar de definitieve opvolging en de vraag of de door Messiaen ingezette focus op circulariteit en internationale expansie ongewijzigd blijft onder het toeziend oog van de Amerikaanse moedergroep.
Meer informatie:
Unilin
www.unilin.com
