In het woonzorgcentrum Bremdael in Herentals (Belgie) is dinsdag 20 januari Frans Vandeven overleden. De ondernemer, die decennialang het retaillandschap in de Kempen mede vormgaf en bekendstond als de 'winkelkoning van Olen', werd 86 jaar. Vandeven liet een blijvende stempel achter op de Belgische woon- en meubelbranche, waarin beleving, schaalgrootte en marketing hand in hand gingen.
© Radub85 | Dreamstime
Nog in december 2024 werd zijn 85ste verjaardag gevierd in Mega Meubel, de interieurwinkel van zoon Rudi Vandeven. Typisch voor zijn karakter verscheen Frans Vandeven in een medewerkershemd, compleet met reclame op de kraag. "In het hoofd ging het nog goed, alleen de benen wilden niet altijd meer mee", zei hij toen. Zijn betrokkenheid bij de zaak bleef tot het einde onverminderd groot. Volgens zoon Rudi informeerde hij bij elk bezoek steevast naar de verkoopresultaten, en belde hij na drukke dagen regelmatig om te horen hoe het was gegaan.
Grondlegger
Frans Vandeven was de oprichter van het Wooncentrum Van de Ven aan de Lammerdries in Olen. Het megacomplex groeide uit tot een bestemming op zich, waar winkelen werd gecombineerd met horeca en entertainment. Miljoenen bezoekers vonden door de jaren heen hun weg naar Olen – niet alleen voor meubels, maar ook voor een totaalbeleving met optredens van Vlaamse en Nederlandse artiesten.
De marketingaanpak van Vandeven was vooruitstrevend voor zijn tijd. Slogans als 'Stop met dolen, kom naar Olen' domineerden het Vlaamse straatbeeld, terwijl ook artiesten als De Strangers het wooncentrum bezongen. Sponsoring van sportclubs en evenementen maakte eveneens deel uit van zijn strategie om het merk Van de Ven diep te verankeren in de regio.
Shopping park
Het faillissement van Wooncentrum Van de Ven betekende het einde van een tijdperk, maar de impact van Vandevens ondernemerschap bleef zichtbaar. De bekendheid die hij de locatie gaf, vormde mede de basis voor de latere ontwikkeling van het Olen Shopping Park, dat vandaag geldt als een succesvolle retailbestemming.
In de luwte van dit shopping park opende zoon Rudi al ruim 25 jaar geleden Mega Meubel, een eigentijdse interieurzaak die in zekere zin voortbouwt op de erfenis van zijn vader: groots denken, maar met oog voor detail en klantbeleving.
Tot het einde betrokken
Tijdens zijn pensioen woonde Frans Vandeven eerst in Olen-centrum, later in woonzorgcentrum Bremdael in Herentals. Daar is hij dinsdag rustig in zijn slaap overleden. Tot op hoge leeftijd bleef hij scherp, betrokken en bovenal ondernemer in hart en nieren.
Met het overlijden van Frans Vandeven verliest de woonbranche een markante figuur die zijn tijd vooruit was en mede richting gaf aan de ontwikkeling van grootschalige woonretail in Vlaanderen.
Bron: Gazet van Antwerpen
