De nasleep van het grootste boekhoudschandaal in de geschiedenis van Zuid-Afrika blijft de internationale meubelwereld bezighouden. Iwan Peter Schelbert (63), voormalig directeur en bestuurslid van 'Steinhoff at Work', is door de rechtbank in Pretoria veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar wegens grootschalige fraude.
© Flynt | Dreamstime
Het vonnis heeft betrekking op een fraudebedrag van ruim 376 miljoen rand, wat neerkomt op bijna 20 miljoen euro. Schelbert trof een schikking met het Openbaar Ministerie (NPA) en bekende schuld. Hiermee is hij de derde kopstuk binnen het voormalige meubelconcern dat strafrechtelijk wordt aangepakt.
Opgeblazen jaarrekening
De fraude vond plaats in november 2016. Volgens het Openbaar Ministerie speelde Schelbert een cruciale rol bij het opstellen van een valse factuur aan het Zwitserse bedrijf TG Sources SARL. Dit gebeurde in directe opdracht van de voormalige financieel directeur van Steinhoff, Andries Benjamin la Grange.
Om de transactie geloofwaardig te laten lijken, werden later extra bewijsstukken vervalst. Het doel van deze constructie was om de jaarcijfers van het concern kunstmatig op te poetsen. Door de valse factuur werd het resultaat van Steinhoff met ruim 19,6 miljoen euro opgeblazen, wat beleggers en schuldeisers een volstrekt vertekend beeld gaf van de financiële gezondheid van het bedrijf.
Reeks veroordelingen
De veroordeling van Schelbert staat niet op zichzelf. Het onderzoek naar het Steinhoff-imperium, dat ooit wereldwijd de strijd aan wilde gaan met giganten als IKEA, werpt steeds meer vruchten af voor de Zuid-Afrikaanse justitie:
- Andries Benjamin la Grange: De voormalige CFO werd in oktober 2024 veroordeeld tot tien jaar cel (waarvan de helft voorwaardelijk) nadat hij schuld bekende aan fraude.
- Gerhardus Diedricks Burger: De voormalige 'bedrijfsarts' van het concern werd in september 2024 veroordeeld wegens handel met voorkennis.
Signaal naar de markt
De NPA en de Hawks (de Zuid-Afrikaanse opsporingsdienst voor zware criminaliteit) spreken van een belangrijke overwinning in deze uiterst complexe fraudezaak. De veroordelingen sturen een krachtig signaal naar het internationale bedrijfsleven over de verantwoording van bestuurders.
De juridische afwikkeling is hiermee nog niet ten einde. De rechtszaak tegen de twee overgebleven voormalige leidinggevenden van het concern zal in februari 2026 worden voortgezet.
Bron: Knysnaplettherald
