De rechtbank in Kortrijk heeft een voormalig financieel directeur van de Waregemse houtgroep Cras veroordeeld voor het verduisteren van miljoenen euro's. De man, die jarenlang een spilfiguur was binnen het bekende houtbedrijf, sluisde via valse facturen enorme bedragen naar zichzelf door. Volgens het Openbaar Ministerie gaat het in totaal om een bedrag van 23 miljoen euro.
Dat meldt VRT NWS. De fraude kwam al in 2015 aan het licht na een interne controle van de rekeningen bij de houthandel. De man was op dat moment al tien jaar werkzaam bij het bedrijf. Na een onderzoek van vijf jaar en een even lange wachttijd voor het proces, is er nu een definitieve uitspraak.
Luxeleven en sponsorgeld
Met de verduisterde gelden leidde de hoofdverdachte een extravagant leven. Zo werd er onder meer een manège gerenoveerd en profileerde de man zich als gulle sponsor bij diverse sportclubs. In het vonnis is de rechtbank snoeihard over de handelswijze van de voormalig directeur. De rechter oordeelde dat de feiten "getuigen van een oneerlijke ingesteldheid en een totaal gebrek aan normbesef".
De rechtbank stelde vast dat er sprake was van opzettelijk misbruik van vertrouwen: "De beklaagde wendde vennootschapsgelden aan voor privédoeleinden en beschikte er bedrieglijk over als eigenaar", zo valt in het vonnis te lezen. Naast de hoofdverdachte stonden nog negen anderen terecht die hielpen bij het versluizen van de gelden.
Voorwaardelijke straf en terugbetaling
De man is veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van drie jaar. Dat de straf voorwaardelijk is gebleven, heeft te maken met de lange duur van het proces, waardoor de 'redelijke termijn' werd overschreden. De financiële consequenties zijn echter aanzienlijk: de man moet meer dan 10 miljoen euro terugbetalen aan de gedupeerden, waaronder zijn voormalige werkgever Cras.
De overige beklaagden kregen eveneens voorwaardelijke straffen en moeten substantiële bedragen terugbetalen. De zaak heeft binnen de Belgische houtsector jarenlang voor veel opschudding gezorgd vanwege de omvang van de fraude en de prominente rol van de dader binnen de branche.
Bron: VRT NWS
