De toekomst van traditionele 'multi-brand' retailers in Nederland staat zwaar onder druk. Volgens ondernemer en investeerder Geert-Jan Smits (oprichter van o.a. Flinders) is het de vraag of partijen als Wehkamp nog wel moeten willen vasthouden aan hun huidige businessmodel. Hij stelt een radicale koerswijziging voor: stop met de verkoop van consumentenartikelen en transformeer volledig naar een logistiek dienstverlener.
In een opiniestuk op LinkedIn en een column voor RetailTrends analyseert Smits de lastige positie van de webwinkel uit Zwolle. Met dalende omzetten, flinterdunne marges en de structurele last van hoge retourkosten is het voor middelgrote spelers bijna onmogelijk geworden om te concurreren met giganten als Amazon en Zalando. Volgens Smits is de "ongemakkelijke waarheid" dat multi-brand retail in Nederland nauwelijks nog levensvatbaar is.
© Geert-Jan Smits
De logistieke machine als product
Toch ziet de ondernemer een enorme kans voor het bedrijf. De echte troef van Wehkamp ligt volgens hem niet in het assortiment van 600.000 artikelen, maar in het geavanceerde, hooggeautomatiseerde fulfilmentcentrum in Zwolle. Smits pleit voor een zogeheten 'pivot': een fundamentele verandering van de bedrijfsstrategie.
Door de focus te verleggen naar logistieke dienstverlening voor externe merken en webshops, kan Wehkamp profiteren van:
- De opkomst van Direct-to-Consumer (D2C): Merken die rechtstreeks aan de klant willen leveren, maar niet over de logistieke infrastructuur beschikken.
- Stabielere inkomsten: Voorspelbare marges per order en opslagruimte in plaats van speculatieve verkoop.
- Geen voorraadrisico: Het kapitaal zit niet langer vast in eigen voorraden die mogelijk onverkocht blijven.
Een vraag voor de hele sector
De stelling van Smits reikt verder dan alleen Wehkamp en raakt de kern van de Nederlandse woon- en lifestyle-retail. "Welke Nederlandse multi-brand retailers durven zich de vraag te stellen of hun model nog toekomst heeft?" vraagt Smits zich af. Voor veel spelers in de interieurbranche, die vaak afhankelijk zijn van een breed scala aan externe merken, is dit een actueel thema. Is het rendabeler om een platform of logistiek partner te worden dan zelf de voorraadhouder te zijn?
"Het magazijn in Zwolle zou wel eens het beste product kunnen zijn dat ze ooit verkochten," concludeert Smits. Zijn visie roept de vraag op of we aan de vooravond staan van een grote transformatie in de Nederlandse e-commerce, waarbij logistiek vakmanschap de handel in producten vervangt.
Bron: Geert-Jan Smits / RetailTrends
