Na ruim een halve eeuw verdwijnt de winkel van Leen Bakker uit Raamsdonksveer, de plaats waar het bedrijf ooit begon, zo meldde Wonen360 medio oktober. Het filiaal aan de Elftweg sluit op 31 maart volgend jaar definitief de deuren. Voor oud-medewerker Ton van Ommeren (67), die bijna vijftig jaar bij de woonwinkelketen werkte, is dat nieuws moeilijk te verteren. "Ik heb er echt een geweldig mooie tijd gehad. Daarom is het zo zonde om te zien dat zo'n prachtig bedrijf verdwijnt", vertelt hij in een interview met BNDeStem.
De geschiedenis van Leen Bakker is onlosmakelijk verbonden met Raamsdonksveer. In 1971 opende oprichter Leen Bakker zijn eerste winkel aan de Boterpolderlaan, waar ook het hoofdkantoor was gevestigd. Zes jaar later verhuisde dat naar bedrijventerrein Dombosch, waar nog altijd het hoofdkantoor en distributiecentrum van de woonformule te vinden zijn.
De winkel zelf verhuisde later naar de Elftweg, maar blijft een herkenningspunt voor velen in de regio. Het filiaal is één van de dertig Nederlandse winkels die verdwijnen als onderdeel van een landelijke herstructurering.
© Funda in Business
Het 2770 m2 grote bedrijfspand op bedrijventerrein Dombosch staat te huur op Funda in Business.
Een leven lang Leen Bakker
Van Ommeren begon op 17-jarige leeftijd bij de oprichter zelf, nadat hij door hem was aangesproken tijdens zijn werk bij een nabijgelegen winkel. "Hij vroeg een keer of ik bij hem wilde komen werken. Daar heb ik 'ja' op gezegd en ik ben er nooit meer weg gegaan."
In de loop der jaren groeide hij door tot filiaalmanager en werkte later op de afdeling veiligheid van het hoofdkantoor.
De oud-medewerker herinnert zich de beginjaren als een periode vol energie en lef. Van grootschalige marketingstunts tot feestavonden met bekende artiesten; Leen Bakker wist altijd de aandacht te trekken. Zo werd zelfs een aflevering van de Willem Ruis Show opgenomen in de winkel aan de Boterpolderlaan, een gebeurtenis die destijds het hele dorp op de been bracht.
"Hij heeft het dorp niet laten stikken"
Van Ommeren spreekt met bewondering over de ondernemer achter de naam. Volgens hem was Leen Bakker een werkgever met een groot hart. "Hij verwachtte wat van je, maar daar kreeg je ook heel veel voor terug." De oprichter zou niet alleen zijn medewerkers, maar ook de lokale gemeenschap iets hebben teruggegeven door samen te werken met plaatselijke bedrijven en inwoners kansen te bieden.
Na het overlijden van Leen Bakker in 1986 groeide het concern uit tot een keten met meer dan honderd filialen in Nederland en zeventig in België. De laatste jaren kampte het bedrijf echter met teruglopende resultaten. Volgens Van Ommeren begon het verval na de coronaperiode, mede door de overname door een investeringsmaatschappij.
Voor Raamsdonksveer betekent de sluiting van de winkel niet alleen het verlies van een verkooppunt, maar ook van een stukje lokale geschiedenis. De naam Leen Bakker mag dan landelijk bekend zijn, in Raamsdonksveer begon het verhaal, en daar eindigt nu ook een belangrijk hoofdstuk.
Bron: BNDeStem
