De meubelfabriek Vepa in Emmen heeft een braakliggend stuk grond naast de fabriek omgevormd tot een grote kennistuin van 30.000 vierkante meter, genaamd Greenfield. Het initiatief, gestart rond 2020 door duurzaamheidsondersteuner Erik Luisman en goedgekeurd door directeur Bert Top, moest het terrein een nieuwe functie geven en inmiddels floreert er biodiversiteit en sociaal ondernemerschap.
© Vepa
Het gebied, voorheen een kaal weiland bedoeld voor uitbreiding, is nu een oase met bloemen, bomen, wadi's en een moestuin. Erik: "We waren onze tijd vooruit. Weinig bedrijven hielden zich toen al bezig met biodiversiteit." In de tuin zijn tal van voorzieningen voor dieren, zoals bijenkasten, valkenkasten, insectenhotels en een puinmuur. Zeldzame vogels als de zwarte roodstaart en bonte vliegenvanger worden er gespot.
Greenfield wordt gebruikt voor diverse projecten. Studenten van DC Terra ontwikkelen een 'Akker van de Toekomst' met gewassen die mogelijk kleurpigmenten voor biobased meubels leveren. Cliënten van Werkpro en vrijwilligers verbouwen groenten voor de Voedselbank Zuidoost-Drenthe, en kinderen van stichting Petje Af doen er educatieve activiteiten in de natuur via het programma Greenfield4Kids.
© Vepa
Daarnaast fungeert de tuin als inspiratieplek voor bedrijven. Rondleidingen, workshops en lezingen laten zien hoe natuur en circulair denken in de praktijk kunnen worden geïntegreerd. Erik benadrukt dat de tuin bijdraagt aan sociale inclusie, duurzaamheid en educatie, en tegelijkertijd de waardering van Vepa bij overheidsaanbestedingen verhoogt.
© Vepa
Volgens Erik is de kans klein dat het terrein ooit wordt bebouwd: "Deze kennistuin levert zoveel waarde op dat we hem willen behouden."
Bron: DVHN
