In het Flevolandse Swifterbant is Garden Impressions uitgegroeid tot een gevestigde naam in de wereld van tuinmeubelen. Het bedrijf, dat onderdeel is van de Outdoor Garden Group, ontwikkelt en produceert zijn volledige collectie zelf, van ontwerp tot verscheping. "We houden alles in eigen hand, zodat we de kwaliteit kunnen waarborgen", vertelt eigenaar Bart Fransen.
© Wonen360.nl
Bart Fransen, eigenaar van Garden Impressions, bij een van de outdoor collecties van Garden Impressions.
Van Swifterbant tot Guangzhou
Sinds de oprichting in 1997 heeft Garden Impressions zich ontwikkeld tot een echte specialist in outdoor living. Vanuit de hoofdlocatie in Swifterbant werkt een team van meer dan 30 collega's aan de ontwikkeling, verkoop en logistiek van de collectie. In China, waar het bedrijf een eigen fabriek heeft in Guangzhou, werken ruim 300 mensen aan de productie.
Bart reist zo'n zes keer per jaar af naar het Verre Oosten. "Ik wil zelf zien wat er gebeurt op het gebied van nieuwe ontwikkelingen, en daarnaast is kwaliteitsbewaking ontzettend belangrijk", zegt hij. Binnen de fabriek is een apart team verantwoordelijk voor kwaliteitscontrole, terwijl ook de aansturing en verscheping volledig in eigen beheer zijn.
© Wonen360.nl
Naamsbekendheid begint in de winkel
Volgens Bart draait merkbeleving in de outdoorbranche om vertrouwen en beleving. "Je winkel is je branding. Hoe beter je mensen helpt en hoe sterker de kwaliteit van je producten, hoe beter de mond-tot-mondreclame", benadrukt hij. Ook visuele presentatie speelt een grote rol. Garden Impressions investeert daarom veel in sfeerbeelden en content die consumenten helpt zich een product in hun eigen tuin voor te stellen. "Het moet realistisch blijven. Je kunt wel in Bali fotograferen, maar wie heeft in Nederland nou zo'n tuin?"
Logistiek onder druk
De logistieke kant van de business vraagt steeds meer aandacht. Bart noemt de huidige containerprijzen "ongezond". "De afspraken die rederijen met elkaar maken, worden niet altijd nagekomen. Daardoor schommelen de prijzen enorm: het ene moment zijn ze extreem hoog, het andere moment spotgoedkoop."
Die lage prijzen brengen volgens hem ook risico's met zich mee. "Je kunt nu goedkoop verschepen, maar de verkoop vindt vaak pas maanden later plaats. Dat betekent dat je moet betalen voor opslag en voorfinanciering."
Waar het vroeger zo'n 30 dagen duurde om containers naar Nederland te krijgen, is dat inmiddels 45 dagen geworden. "Dat lijkt weinig, maar in onze branche maakt dat een groot verschil", aldus Bart.
© Wonen360.nl
Trends in de buitenwereld
De tuinmeubelbranche kent grillige trends. Waar vroeger plastic het straatbeeld domineerde, volgden later kunststof, hout en vlechtwerk. Momenteel is aluminium het populairste materiaal. "Het is licht, duurzaam en makkelijk te bewerken in allerlei kleuren", legt Bart uit.
Ook het gebruik verandert. Dining sets maakten plaats voor loungesets, en daaruit ontstond de low dining-trend: een combinatie van beide werelden. "Dat is voor iedereen toegankelijk", zegt Bart. Nederland loopt volgens hem voorop in de outdoortrends. "Door overkappingen wordt de woonkamer steeds vaker verlengd met de tuin. De buitenruimte wordt optimaal benut."
Qua kleurgebruik is Nederland verdeeld: ongeveer 50 procent grijs/zwart tegenover 50 procent zand/beige. In Duitsland ligt dat aandeel nog op 80/20, maar Bart verwacht dat dit snel opschuift. "Trends komen en gaan, behalve plastic", zegt hij met een glimlach. "Zelfs hout maakt weer een comeback."
Groot assortiment, focus op ontwikkeling
Garden Impressions biedt jaarlijks een indrukwekkend assortiment van zo'n duizend producten. Elk seizoen verdwijnen er circa 20 artikelen, terwijl 250 nieuwe ontwerpen hun intrede doen. Het designproces loopt het hele jaar door, terwijl van augustus tot december de nadruk ligt op ontwikkeling.
"De ontwikkeling van een nieuw product kost een half jaar, maar voor een volledige collectie is meer dan een jaar nodig. Daarom zijn we nu al bezig met de voorbereidingen voor de collectie van 2027", aldus Bart.
Bijzonder is dat bijna alle producten recyclebaar zijn. Dat geldt onder meer voor buitenkleden, stoelen en materialen als rope, centostone, kunststof, hout en vironwood. Veel onderdelen worden bovendien met de hand gemaakt. "Een werknemer is soms een hele dag bezig met het volledig vlechten van één stoel. Dat geeft aan hoeveel vakmanschap erin zit."
© Wonen360.nl
Vooruitblik
Het afgelopen seizoen werd volgens Bart positief afgesloten. "We zijn druk bezig met de voorbereidingen voor het nieuwe seizoen, waar we met veel enthousiasme naar uitkijken. Er komen weer nieuwe producten aan en uiteraard ook nieuwe trends, die gaan we zeker laten zien."
De kern van het succes van Garden Impressions ligt volgens hem in innovatie, kwaliteit en betrouwbaarheid. "We volgen niet alleen de laatste trends, we proberen ze ook zelf te starten. De kwaliteit moet altijd goed zijn, ongeacht de prijs. En wat we beloven, leveren we op tijd. Daar staan we voor."
Meer informatie:
Garden Impressions Outdoor BV
De Kolk 91
8255 PD Swifterbant
[email protected]
www.gardenimpressions.nl
