Onderzoekers van de Universiteit Twente ontwikkelen een nieuwe methode om purschuim uit onder meer matrassen, meubels en sponsjes volledig te recyclen. Het team slaagt erin dit te doen zonder gebruik van giftige stoffen, een doorbraak die perspectief biedt voor miljoenen tonnen lastig te verwerken afval.
© University of Twente
Purschuim wordt wereldwijd toegepast in matrassen, meubels, sportzolen en medische producten. Tot nu toe eindigt het materiaal veelal op de vuilnisbelt of in de verbrandingsoven, omdat hergebruik nauwelijks mogelijk is. Alleen delen van het schuim konden worden teruggewonnen of er waren gevaarlijke stoffen, zoals fosgeen, nodig om de bouwstenen vrij te maken. "Het gebruik van een dodelijke stof maakt grootschalige recycling onmogelijk", zegt projectleider Jurriaan Huskens.
De Twentse methode ontleedt het schuim in de oorspronkelijke bouwstenen met een relatief veilige en milieuvriendelijke stof. Deze grondstoffen kunnen opnieuw worden ingezet voor de productie van nieuw schuim. "Wij tonen aan dat zowel het zachte als het harde deel van het schuim terug te winnen is", aldus onderzoeker Jean-Paul Lange. Daarmee wordt purschuim voor het eerst écht circulair.
De aanpak blijkt bovendien breed toepasbaar. Promovendus Ege Hosgor benadrukt dat de methode werkt met schuim zoals het in de praktijk voorkomt, niet alleen met kunstmatig zuivere varianten. Dit vergroot de kans dat de techniek snel aansluiting vindt bij de industrie.
De onderzoekers zetten nu in op opschaling. Volgens Huskens biedt de ontdekking niet alleen een veilige methode, maar ook een wezenlijke bijdrage aan een circulaire economie door de wereldwijde afvalberg van schuim aanzienlijk te verkleinen.
Meer informatie:
University of Twente
www.utwente.nl
