De Amerikaanse regering, onder leiding van president Donald Trump, gaat in Europa een grootschalig onderzoek starten naar de invoer van meubels. Het onderzoek, dat binnen vijftig dagen moet zijn afgerond, moet bepalen of nieuwe importheffingen worden ingevoerd en zo ja, tegen welk tarief. Volgens Trump is het doel om de Amerikaanse meubelindustrie nieuw leven in te blazen, vooral in traditionele productiestaten als North Carolina, South Carolina en Michigan.
Kees Hoogendijk, directeur van Koninklijke CBM, meldt dat zijn organisatie dit gaat bespreken op Europees niveau in EFIC (European Furniture Industries Confederation), waarna een gezamenlijke reactie volgt vanuit de Europese meubelindustrie.
© AI
Werkgelegenheid onder druk
De Amerikaanse meubelindustrie heeft de afgelopen decennia fors ingeleverd. Waar in 1979 nog meer dan 1,2 miljoen mensen in de sector werkten, is dat aantal inmiddels gehalveerd tot zo'n 340.000 banen. Trump stelt dat nieuwe heffingen kunnen helpen om productie en werkgelegenheid terug naar de VS te halen.
De VS importeerde in 2024 voor ruim 25 miljard dollar aan meubels, voornamelijk uit China en Vietnam. Samen waren deze landen goed voor bijna 60 procent van de import. Critici wijzen erop dat eerdere tarieven consumentenprijzen al hebben opgedreven: meubels werden in juli bijvoorbeeld bijna 0,7 procent duurder.
Juridische en economische dimensie
Het onderzoek valt onder de zogenoemde Section 232-wetgeving, die maatregelen toestaat wanneer import wordt gezien als bedreiging voor de nationale veiligheid. Deze aanpak kan volgens analisten ook dienen als juridische rugdekking voor eerder opgelegde tarieven, die momenteel onder vuur liggen bij federale rechters.
Tegelijkertijd past de stap in een bredere trend: de regering-Trump onderzoekt of heffingen nodig zijn op uiteenlopende goederen, van farmaceutische producten en halfgeleiders tot hout, metalen en zelfs windturbines.
Zorgen in de markt
De aankondiging had meteen gevolgen op de beurs: aandelen van meubelverkoper RH daalden met ruim zeven procent. Ook fabrikanten en importeurs maken zich zorgen. Bedrijven als Lexington Home Brands en Universal Furniture hebben al prijsverhogingen en toeslagen moeten doorvoeren om eerdere tariefstijgingen te compenseren. Sommige ondernemingen absorbeerden de hogere kosten tijdelijk, maar waarschuwen dat dit op lange termijn onhoudbaar is.
Een aantal brancheorganisaties heeft zich eerder al uitgesproken tegen nieuwe importheffingen. Zij betogen dat er geen directe link is tussen meubels en nationale veiligheid en vrezen dat extra heffingen de overgebleven Amerikaanse productie juist verder zullen schaden door hogere grondstofprijzen.
Vooruitblik
Of en hoe de nieuwe heffingen er komen, wordt de komende weken duidelijk. Voorlopig houdt Trump de tarieven nog in het midden. Wel benadrukt hij dat de maatregel volgens hem "de meubelindustrie terug zal brengen naar de Amerikaanse staten." Ondertussen blijft de sector in onzekerheid achter, balancerend tussen politieke beloftes en economische realiteit.
Bronnen: Fox Business, The Daily Star, Home News Now
