Sinds de invoering in januari 2021 biedt de Wet homologatie onderhands akkoord (WHOA) een belangrijk instrument voor ondernemingen in de interieurbranche die financieel onder druk staan. Voor veel interieurbedrijven, groothandels en leveranciers van meubels, verlichting of woonaccessoires kan de WHOA een uitweg bieden om een faillissement te voorkomen en continuïteit te waarborgen. De wet maakt het mogelijk schulden te herstructureren via een bindend akkoord, waardoor de onderneming kan doorgaan, zelfs als niet alle schuldeisers vrijwillig instemmen.
© AI
Voorheen was het buiten faillissement moeilijk om schulden te saneren. Eén dwarsliggende crediteur kon een akkoord blokkeren, waardoor ondernemers vaak vastliepen in langdurige onderhandelingen of kostbare juridische procedures. De WHOA verandert dit. Door een akkoord via de rechter te laten homologeren, wordt het bindend voor alle betrokken partijen. Hierdoor kunnen interieurbedrijven hun productie, inkoop en leveringsketen continueren zonder dat een enkele tegenstander de voortgang van het bedrijf blokkeert.
Toetreding
De wet is breed toepasbaar, ongeacht de rechtsvorm van de onderneming, en geldt voor zowel profit- als non-profitbedrijven. Belangrijk is dat er sprake moet zijn van een dreigend faillissement: bijvoorbeeld wanneer een grote leverancier of bank een uitstaande lening opeist en het bedrijf onvoldoende middelen heeft om deze af te lossen. De WHOA kan dan worden ingezet om schulden af te stemmen op de financiële mogelijkheden, zodat de onderneming haar activiteiten kan voortzetten.
Een WHOA-procedure start met het deponeren van een startverklaring bij de rechtbank. De ondernemer kan zelf een akkoord opstellen of een herstructureringsdeskundige inschakelen, die onafhankelijk de belangen van de onderneming en de schuldeisers behartigt. Dit vergroot de kans dat schuldeisers instemmen met het plan en dat de continuïteit van de onderneming behouden blijft.
© André Muller | Dreamstime
Schuld omzetten
Bij het opstellen van een akkoord worden verschillende klassen van schuldeisers onderscheiden. Financiers met gedekte vorderingen, leveranciers met eigendomsvoorbehoud en gewone crediteuren worden afzonderlijk behandeld. Kleine MKB-ondernemers, zoals lokale meubelmakers of gespecialiseerde productleveranciers, krijgen minimaal 20% van hun vordering, tenzij er zwaarwegende redenen zijn om daarvan af te wijken. In sommige gevallen kan schuld worden omgezet in aandelen, waardoor aandeelhouders een lager belang in het bedrijf krijgen.
De WHOA biedt daarnaast flexibiliteit in contracten die vaak van groot belang zijn in de interieurbranche, zoals huurovereenkomsten voor showrooms, leasecontracten voor transportmiddelen of langdurige leveringsafspraken. Als wederpartijen niet instemmen met aanpassing, kan het contract eenzijdig worden beëindigd en wordt de eventuele schadeclaim onder het akkoord gebracht.
© AI
Rechter
Homologatie door de rechter maakt het akkoord bindend voor alle betrokken partijen. Bovendien voorziet de wet in maatregelen zoals een afkoelingsperiode van maximaal acht maanden, waarin leveranciers geen voorraad kunnen terughalen en financiers hun vorderingen tijdelijk niet kunnen opeisen. Ook kan de onderneming nieuwe financiering aantrekken om het akkoord mogelijk te maken, zonder dat dit later door een curator wordt teruggedraaid.
Voor bijvoorbeeld interieurbedrijven, groothandels en productleveranciers betekent de WHOA dat er mogelijkheden ontstaan om financiële uitdagingen te herstructureren, contracten aan te passen en de continuïteit van de onderneming te waarborgen.
