Wat begon als een creatieve bezigheid tijdens de coronaperiode, is in slechts enkele jaren uitgegroeid tot een bloeiend merk in handgemaakte LED-kaarsen en standaard kaarsen. In haar studio aan de Haaksbergerstraat 705a in Enschede werkt Evie Meerleveld met passie aan kleurrijke, veilige én stijlvolle kaarsontwerpen onder de naam aifcandles. Onlangs verhuisde ze binnen hetzelfde gebouw naar een groter pand met een magazijn van 80 vierkante meter, een bevestiging van de groei die haar bedrijf doormaakt.
© aifcandles
Eigenaar Evie Meerleveld bij haar kast vol eigengemaakte producten.
Al snel kreeg ze enthousiaste reacties en de eerste bestellingen volgden. "Via Bol.com ging het ineens heel hard. Vanaf dat moment ben ik serieuzer gaan kijken hoe ik dit kon opschalen", vertelt Evie. Inmiddels runt ze haar onderneming grotendeels zelf, maar door de toegenomen vraag werkt ze ook samen met een hulpleverancier. Toch blijft ze nauw betrokken bij het volledige proces, van ontwerp tot eindproduct. "Alles wat ik maak heeft mijn signatuur. Ik werk graag met rijke kleuren, bijzondere vormen."
Een van de grootste onderscheidende factoren van aifcandles is de combinatie van handwerk en veiligheid. Vooral de LED-kaarsen zijn populair, mede omdat ze veilig zijn voor jonge gebruikers en gemakkelijk passen in ieder interieur. De producten worden in kleine oplages geproduceerd, deels met de hand gemaakt en waar mogelijk ook gepersonaliseerd. "Ik wil luxe uitstralen, zonder in te leveren op speelsheid", legt Evie uit.
Evie runt haar volwaardige onderneming vanuit Enschede, maar ze komt hier zelf niet oorspronkelijk vandaan. Ze verhuisde naar de stad toen ze begon met studeren en is daar blijven hangen. De locatie van haar studio, net buiten het centrum, is volgens haar niet de meest handige plek, maar wel vertrouwd. In eerste instantie begon ze in een klein pandje in hetzelfde gebouw, maar inmiddels is haar werkruimte flink gegroeid.
Met een achtergrond in productontwikkeling en werkervaring bij verschillende groothandels, weet Evie precies wat er nodig is om een sterk merk neer te zetten. Ze is inmiddels dertig, maar begon op haar 24e al met het opdoen van relevante werkervaring, een stevige basis voor haar huidige succes.
© aifcandles
Van Modefabriek naar Trendz
De B2B-markt heeft ze ontdekt via de Modefabriek, waar ze voor het eerst haar collectie toonde aan winkeliers. Sindsdien levert ze aan een breed scala aan klanten: van lifestylewinkels tot boetieks en conceptstores. Vooral kledingzaken weten haar kleurrijke collectie inmiddels te vinden. "Ze bestellen vaak meerdere keren per jaar en het zijn echte terugkomers. Die band met klanten is heel waardevol."
In augustus staat aifcandles voor het eerst op Trendz Najaar, een belangrijke mijlpaal voor de jonge onderneemster. Ze neemt dan een mix van haar nieuwste ontwerpen en populaire klassiekers mee. Denk aan LED-kaarsen in zachte najaarskleuren als goud, oranje, lichtroze en bruin, evenals nieuwe kandelaars. Ook haar opvallende 'smileykaarsen', zowel in LED-variant als met echte was, maken deel uit van de collectie.
© aifcandles
Seizoenscollecties en doelgroep
De collectie van aifcandles wisselt mee met de seizoenen. Voor elk jaargetijde ontwikkelt Evie specifieke producten, met name gericht op sfeervolle momenten zoals Pasen, herfst en kerst. Het merendeel van de afzet vindt plaats in het najaar, wanneer de vraag naar kaarsen traditioneel hoog is. Ongeveer 60% van de producten is handgemaakt, de overige 40% wordt geproduceerd volgens haar specificaties.
Haar klantenkring is divers en bewust gekozen. Naast de eerder genoemde lifestyle- en modezaken, levert ze ook aan conceptstores, boetieks en zelfs winkels die zich op jongeren richten. De veilige LED-kaarsen zijn namelijk ook populair bij ouders van jonge kinderen of bij mensen die geen open vuur willen in huis. "Zelfs mannen vinden ze leuk, zodat er geen risico's zijn bij het laten branden van de kaarsen!"
© aifcandles
Internationale ambities
Evie's ambities reiken verder dan Nederland. Via internationale marketplaces zijn haar producten inmiddels ook verkrijgbaar in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Scandinavië. "Die markten reageren heel positief. Klanten blijven terugkomen, en dat zegt alles", vertelt ze. Toch blijft ze realistisch: groei is mooi, maar het mag niet ten koste gaan van kwaliteit of klantrelaties.
Naast kaarsen werkt ze momenteel aan een eigen collectie kandelaars en denkt ze al na over uitbreiding van het assortiment. "Ik wil het totaalplaatje kunnen aanbieden. Producten die elkaar aanvullen, waarmee je een sfeer creëert. Dat is uiteindelijk wat ik met aifcandles wil bereiken."
Meer informatie:
aifcandles
Haaksbergerstraat 705a
7545 PH Enschede
+31 6 12409427
[email protected]
www.aifcandles.nl
