Begin 2021 verruilden Eloise en John, beiden begin veertig, met hun zoon van acht, de Randstad voor het Franse platteland. Hun bestemming: Château de Freyssinet, een robuust kasteel in de Limousin, inclusief 17 hectare land en vijf vervallen bijgebouwen. Hun doel? Een duurzaam vakantieverblijf realiseren met drie gîtes en een zwembad, grotendeels eigenhandig gebouwd.
© Het Franse Leven | Frankrijk.nl
Chateau de Freyssinet in het zonnige Frankrijk.
"Geen slagroomkasteel, maar een stoer gebouw met karakter", aldus Eloise. Ze vonden pre-revolutionaire munten, een Belle Époque-bruidsjurk en andere historische schatten. Het onderhoud bleek geen sinecure. De energiekosten liepen in de eerste winter op tot €6000. Nu houden ze het huis op 14 °C, met houtkachels als voornaamste warmtebron. Ook onverwachte gasten als marters en bijen maken deel uit van het châteauleven.
© Chateau de Freyssinet A wild retreat
Een van de slaapkamers die gehuurd kunnen worden in het chateau.
De gîtes zijn comfortabel ingericht, met volledig uitgeruste keukens en een 'wild retreat'-beleving. "We koken zelfs een aankomstmaaltje voor gasten", vertelt Eloise. In de winter werken ze in stilte, 's zomers verwelkomen ze natuurminnende bezoekers.
John voert vrijwel alle renovaties uit zelf, van elektriciteit tot zwembadbouw. Samen plantten ze 1200 bomen, kastanjes en Paulownia's, als bijdrage aan een klimaatneutraal verblijf. Hoewel kosten hoger uitvielen dan gepland, werkt Eloise nu weer fulltime op afstand voor AkzoNobel.
© Het Franse Leven | Frankrijk.nl
John, Eloise en hun zoon in het bos voor het vertrek naar Frankrijk.
De integratie in de lokale gemeenschap verloopt langzaam, maar vriendschap met gasten en steun van buurtbewoners maken veel goed. "We leven nu onze droom. Het belangrijkste wat ik hier leerde? Af en toe stilstaan en beseffen waar we zijn."
Bron: Frankrijk.nl
