Van 1 tot en met 5 juni stond de stad Antwerpen volledig in het teken van design. Tijdens de tweede officiële editie van Antwerp Design Week, waaraan 80 bedrijven meededen en een twintigtal 'young creatives', ontving het event ruim 5.000 bezoekers, een mijlpaal waar de organisatie trots op terugkijkt. Wonen360 sprak tijdens het event met voorzitter Geert-Jan Van Cauwelaert en projectleider Emma Vanbeckevoort over het groeiende succes, de kracht van samenwerking én de toekomstplannen.
Geert-Jan Van Cauwelaert, voorzitter van Antwerp Design Week, kijkt tevreden terug op een geslaagde tweede editie: "We hebben duidelijk het juiste format gevonden. Zelfs internationale beursorganisaties komen een kijkje nemen."
De officiële kick-off vond al op 3 april plaats en zette de toon voor een vernieuwde, ambitieuzere editie. Die werd geopend door schepen Koen Kennis, die het strategische belang van het event voor de stad benadrukte: "Evenementen zoals Antwerp Design Week verbinden de creatieve industrie met onze lokale economie. Ze trekken nieuwe bezoekers aan en tonen de veelzijdigheid van onze stad – van design en mode tot gastronomie."
Internationale aandacht groeit
"Er zijn dit jaar aanzienlijk meer bezoekers geweest dan vorig jaar", vertelt Van Cauwelaert op de laatste dag, donderdag 5 juni. "We mochten professionals en designliefhebbers verwelkomen uit onder meer Nederland, Duitsland, Frankrijk, Portugal, Dubai en zelfs New York. Antwerp Design Week wordt duidelijk steeds interessanter – dat merken we ook aan het aantal aanmeldingen: voor 2026 hebben we nu al 15 nieuwe bedrijven die willen deelnemen."
Volgens Van Cauwelaert is het succes mede te danken aan de gekozen formule, waarbij beleving centraal staat. "We hebben duidelijk het juiste format gevonden. Zelfs internationale beursorganisaties komen een kijkje nemen. Wat ook bijdraagt, is onze focus op hospitality. De persoonlijke ontvangst maakt voor veel ondernemers het verschil om af te reizen naar Antwerpen."
Geert-Jan Van Cauwelaert, poserend bij de ingang van XLBoom, benadrukt het belang van verbinding: "We willen bedrijven samenbrengen, kruisbestuiving stimuleren en zo Belgisch design internationaal op de kaart zetten."
Antwerpen als showroom
Tijdens de week werden bezoekers via shuttlebussen en de nieuwe 'Design Lover Walks' langs meer dan 35 locaties geleid. Deze wandelroute gaf voor het eerst ook ruimte aan designliefhebbers om op eigen tempo kennis te maken met Belgisch design, zonder in te boeten op kwaliteit. Het centrale oriëntatiepunt was The Club aan Kattendijkdok-Oostkaai in Antwerpen, waar objecten van vrijwel alle deelnemende bedrijven te zien waren – een plek die volgens Van Cauwelaert "de perfecte aftrap van de dag" vormde.
"We streven naar kruisbestuiving: meerdere bedrijven op één locatie zorgt voor een krachtiger verhaal", legt hij uit. "Zo bracht Ethnicraft zes andere bedrijven onder één dak en huisvestte XL Boom maar liefst zeven merken. Dat werkt gewoon. Als organisatie willen we nog meer van dit soort hubs creëren en bedrijven met elkaar verbinden."
The Club aan het Kattendijkdok-Oostkaai fungeerde als centraal oriëntatiepunt van Antwerp Design Week, waar objecten van nagenoeg alle deelnemende merken te bewonderen waren.
Van community naar ecosysteem
Wat Antwerp Design Week uniek maakt, is het sterke netwerk van deelnemers. Tijdens de kick-off ontmoetten zaakvoerders, designers, sales- en marketingteams elkaar niet alleen om informatie te ontvangen, maar vooral om verbinding te maken. "Wij willen een saamhorige community creëren waarin Belgische designbedrijven elkaar versterken, inspireren en samen internationaal zichtbaar worden", aldus Emma Vanbeckevoort.
Partners als Fedustria blijven een vertrouwde kracht achter het event, terwijl in 2025 ook nieuwe namen als BMW en Dezeen hun opwachting maakten. Dit bevestigt volgens de organisatie de groeiende relevantie van Antwerp Design Week, ook buiten de traditionele designwereld.
Lief voor elkaar
Projectleider Emma Vanbeckevoort (zie foto links) blikt op de laatste dag van het event met een glimlach terug. "De eerste dagen had ik het nog te druk om stil te staan, maar nu overheerst trots", zegt ze. "Het is een prachtige editie geworden, met veel mooie connecties tussen deelnemers en bezoekers. De designwereld is zo lief voor elkaar."
Emma was het aanspreekpunt voor deelnemers en het logistieke brein achter de schermen. Ondanks de hectiek genoot ze zichtbaar van het enthousiasme tijdens het event. "Wat mij het meest trots maakt, is dat we voor het eerst de grens van vijfduizend bezoekers zijn gepasseerd. En dat we echt iets hebben kunnen betekenen voor de stad én de bedrijven."
Ambities voor 2026
De ambities voor de komende jaren zijn groot. Voor 2026 wil de organisatie doorgroeien naar 100 deelnemende bedrijven, met een mix van gevestigde namen en opkomende talenten. "We gaan met de stad in gesprek over meer pop-uplocaties waar drie à vier merken samen hun aanbod kunnen tonen – midden in het centrum", aldus Van Cauwelaert. "Zo creëren we nog meer beleving en betrekken we ook consumenten actiever."
De organisatie wil de kwaliteit van deelnemers en bezoekers hoog houden, met focus op gastvrijheid en inhoudelijke meerwaarde. "We zijn geen klassieke beurs. Hier kunnen bedrijven hun hele collectie tonen in hun eigen sfeer, en kunnen bezoekers op korte tijd veel merken écht leren kennen", zegt Van Cauwelaert.
Ook logistiek is het event verder geprofessionaliseerd. De website is vernieuwd, de app is gebruiksvriendelijker en de communicatie gestructureerd. "Tien jaar geleden begonnen we met acht bedrijven, inmiddels zijn het er tachtig", besluit Van Cauwelaert. "En alle bedrijven van het eerste uur doen nog steeds mee. Dat zegt genoeg. Antwerp Design Week staat als een huis – en we hebben er nu al zin in om de editie van 2026 nog beter, groter en aantrekkelijker te maken."
Meer informatie:
Antwerp Design Week
[email protected]
www.adw.life