Een faillissement met desastreuze gevolgen: een voormalig meubelverkoperskoppel zag na veertig jaar hun zaak ten onder gaan en bleef achter met een torenhoge schuldenlast. In een wanhopige poging om financieel te overleven, besloten de 70-jarige man en zijn 67-jarige echtgenote een kleinschalige cannabisplantage op te zetten.
Het echtpaar, afkomstig uit Lommel, dat jarenlang keihard werkte om hun meubelzaak draaiende te houden, werd geconfronteerd met een enorme financiële klap toen hun zaak failliet ging. De schulden stapelden zich op en de wanhoop groeide. In een poging hun problemen op te lossen, begonnen ze met de teelt van cannabis. Dit bleef niet onopgemerkt: in september 2022 werd bij een huiszoeking een plantage met 246 oogstrijpe planten ontdekt.
De vrouw bekende direct schuld en leidde de speurders naar de verborgen ruimte. Wat het nog schrijnender maakt, is dat het koppel eerder al voor de rechter had gestaan voor soortgelijke feiten. Nog voor er een vonnis was uitgesproken in hun eerste zaak, waren ze opnieuw begonnen met kweken.
Wat begon als een 'hardwerkend' ondernemersverhaal, eindigde in een juridisch drama met verstrekkende gevolgen. Foto ter illustratie.
Financiële wanhoop als drijfveer
Volgens hun advocate Louisa Van Looy was het faillissement van hun meubelzaak de grootste tegenslag in hun leven. "Ze zaten financieel compleet aan de grond en zagen geen andere uitweg." Tijdens de rechtszaak verklaarde de vrouw dat de dreigende schulden en bijkomende gerechtskosten hen in paniek brachten. "We hadden al schulden en toen hoorden we welke kosten er nog bij zouden komen door het proces. We zagen geen andere mogelijkheid."
De rechter wees er streng op dat ze een tweede keer de fout in gingen, zelfs terwijl hun eerste zaak nog behandeld werd. "Terwijl u voor de rechter stond, was u alweer bezig. Hoe kunnen we erop vertrouwen dat u niet opnieuw een plantage start?" De man bezwoer de rechter dat het nooit meer zou gebeuren. "Ik sta te trillen op mijn benen," verklaarde hij.
Hoge straffen ondanks pleidooi om mildheid
De openbare aanklager was onverbiddelijk en stelde dat het koppel bewust voor criminele activiteiten had gekozen om snel geld te verdienen. "Ze kregen eerder al een werkstraf opgelegd, maar dat weerhield hen er niet van opnieuw in de fout te gaan. Dit vraagt om een streng signaal."
De rechter veroordeelde de man tot een werkstraf van 280 uur en een geldboete van 8.000 euro. Zijn echtgenote kreeg een enkelband voor een jaar, eveneens gekoppeld aan een geldboete. Daarnaast werd van beiden 15.000 euro aan crimineel verkregen vermogen verbeurd verklaard, en moeten ze 5.000 euro betalen aan netbeheerder Fluvius wegens de diefstal van elektriciteit.
Bron: AD