Antwerp Design Week (ADW) is in korte tijd uitgegroeid van een eenvoudig idee tot een bloeiend evenement dat mensen, merken en de stad Antwerpen met elkaar verbindt. Met een sterke focus op authenticiteit, samenwerking en innovatie lijkt het evenement een vaste waarde te worden in de designwereld.
Wonen360 sprak met Geert-Jan Van Cauwelaert, voorzitter van ADW, over het ontstaan en de toekomst van dit inspirerende initiatief.
Voorzitter Geert-Jan Van Cauwelaert met chef organisatie Emma Van Beckevoort van ADW.
Antwerp Design Week is een inspirerend initiatief. Hoe is het allemaal begonnen?
Geert-Jan Van Cauwelaert: "Het idee ontstond tijdens een zakenreis met Philippe Delaisse van Ethnicraft. We beseften dat internationale bezoekers vaak niet op de hoogte waren van de rijke designcultuur die Antwerpen te bieden heeft. Dit bracht ons op het idee om een City Guide te ontwikkelen: een tweejaarlijkse publicatie die niet alleen deelnemende Antwerpse bedrijven belicht, maar ook culturele bezienswaardigheden, horeca-aanbevelingen en iconische plekken. Zo konden bezoekers de essentie van Antwerpen ervaren en kennismaken met de merken die nauw verbonden zijn met de stad."
Hoe heeft het concept zich verder ontwikkeld?
Geert-Jan: "Na de pandemie zagen we dat Antwerpse designshowrooms zich sneller herstelden dan internationale beurzen. Dit gaf ons de motivatie om het initiatief verder te ontwikkelen. Met 15 bedrijven richtten we een non-profitorganisatie op en organiseerden we in 2023 de eerste Antwerp Design Week."
De eerste editie werd meteen een succes. Wat begon met 15 merken groeide al snel uit tot een evenement met 31 deelnemers en ruim 1.000 professionele bezoekers. "We vroegen iedere deelnemer om ons charter te ondertekenen, waarin authenticiteit en een sterke band met Antwerpen centraal staan," vertelt Geert-Jan. "De editie van 2024 overtrof alle verwachtingen: het aantal bezoekers verdrievoudigde en het aantal exposanten verdubbelde. Dit bevestigde onze overtuiging dat Antwerp Design Week kan uitgroeien tot een vaste waarde binnen de internationale designwereld."
Welke rol speelt de stad Antwerpen in dit evenement?
Geert-Jan: "Antwerpen is niet alleen het decor van dit evenement, maar een actieve partner. De stad heeft een levendige cultuur, een rijke geschiedenis en een gastvrije sfeer, wat perfect aansluit bij de kernwaarden van Antwerp Design Week. Het evenement is een manier om de stad als creatieve hub op de kaart te zetten. Bezoekers ontdekken niet alleen design, maar ook de unieke gastvrijheid, gastronomie en cultuur van Antwerpen. Dit versterkt de reputatie van de stad als een open en dynamische ontmoetingsplaats."
Wat kunnen we verwachten van Antwerp Design Week 2025?
"We blijven ons inzetten voor authenticiteit, duurzaamheid en betekenisvolle verbindingen. De editie van 2025 behoudt zijn intieme sfeer, maar zal ook verrassende nieuwe elementen introduceren. We werken aan nieuwe locaties, inspirerende lezingen, interactieve evenementen, verbeterde transportmogelijkheden en een nog diverser programma."
Een belangrijk speerpunt blijft de internationale samenwerking. "Belgisch design staat centraal, maar we zoeken steeds ook verbinding met ontwerpers en merken uit het buitenland. Antwerp Design Week draait niet alleen om producten, maar om het creëren van een inspirerende totaalervaring," aldus Geert-Jan. "We willen dat bezoekers niet alleen met nieuwe inzichten naar huis gaan, maar vooral met een gevoel van verwondering en inspiratie."
Wie zit er achter de organisatie van Antwerp Design Week?
Geert-Jan: "Ons team is klein, maar zeer toegewijd. Emma leidt als projectleider veel van het operationele werk. Daarnaast kunnen we rekenen op de steun van belangrijke partners zoals Fedustria en Manuport, die zowel financiële als deskundige ondersteuning bieden. Creatieve begeleiding komt van organisaties als apbc en FlandersDC, terwijl VOCAST ons helpt met de perscommunicatie. HOOG Design speelt een rol bij het vergroten van de naamsbekendheid en de stad Antwerpen ondersteunt ons actief bij de groei van dit initiatief."
Antwerp Design Week blijft zich ontwikkelen als een platform dat design, innovatie en samenwerking stimuleert. Met een sterke basis en ambitieuze toekomstplannen belooft de editie van 2025 opnieuw een inspirerend hoogtepunt te worden voor de internationale designgemeenschap.
Meer informatie:
Antwerp Design Week
[email protected]
www.adw.life