Het Belgische interieurlabel Passe-Partout bestaat 25 jaar. Grote man achter het merk is Dirk Steenbeke (58). De Vlaming, die door de jaren heen de harten van veel retailers en andere ondernemers in de woonbranche heeft gestolen, lijkt door zijn directe manier van handelen en werken op een Hollander. Met hem blikken we terug op de afgelopen 25 jaar en krijgen we antwoord op vragen als 'Wat was de grootste flop?', 'Heb je een voorbeeldfiguur?', 'Wat voor soort leider ben je?', 'Hoe ontspan je?' en 'Welke vraag is er nog nooit aan je gesteld?'. In een openhartig interview geeft Dirk zonder enige schroom antwoord.
Hoe kijk je terug op de afgelopen 25 jaar?
Dirk: "Wel, ik droomde van jong af om een eigen bedrijf op te kunnen starten. Zie ons nu, 25 jaar later, staan. Een bedrijf dat over de hele wereld verkoopt, allemaal toffe enthousiaste mensen rond jou, aangename en inspirerende klanten en leveranciers die bijna vrienden zijn. Dus hoe zou je zelf terug kijken? Heel dankbaar en gelukkig."
Wat waren voor jou de absolute hoogtepunten?
Dirk: "Privé was dat de geboorte en het recente huwelijk van mijn dochter. Voor Passe-Partout moet ik wel zeggen dat het (grote) aantal bezoekers dat we elke beurs of huisshow mogen ontvangen steeds opnieuw heel hartverwarmend is. Voor ons steeds een bevestiging dat we in de goede richting zitten en nog geliefd zijn bij onze partners. Onze deelnames op de beurs M&O in Parijs hebben dit gevoel nog verheven door de 'mondiale' interesse in onze collectie. Dan moet je echt je voeten op de grond houden", zegt hij met een knipoog.
Wat was in de afgelopen kwarteeuw een dieptepunt in het bestaan van je bedrijf?
Dirk: "Dat was de beginperiode van corona. Wat ging het worden? Waar gaan we naartoe? Wat gaat er gebeuren? Die onzekerheid - iedereen thuiswerken, zieke mensen, overleden goed bevriende leveranciers - was een heel erg moeilijke periode voor mezelf en voor Passe-Partout. Logistieke mirakels hebben we dan moeten uitvoeren om onze klanten aan te leveren en alzo tevreden te stellen en te houden. Zowel in België als in onze fabriek in Hongarije bleven we met man en macht werken om dit allemaal voor elkaar te krijgen en op te lossen. Je wil niet weten wat een tijd we hierin gestoken hebben en wat ons dit allemaal extra gekost heeft. Maar we zijn erdoor gesparteld en als beloning kregen we, en dat moeten we ook eerlijk zeggen, de gouden periode in onze branche na de corona. Gelukkig…"
Wat was de grootste flop op het gebied van producten die je op de markt hebt gebracht?
Dirk: "Eerlijk, dat waren er al enkele. Dat heb je natuurlijk als je wil innoveren. Je loopt de kantjes af, en af en toe zit je ernaast of ben je te vroeg met iets… Maar vergissingen zijn de bouwstenen van de ervaring, toch?"
"Wat zou je met de kennis van nu anders hebben gedaan?
Dirk: "Daar we nog steeds in een evolutie zitten met Passe-Partout zou je me deze vraag over 25 jaar nog eens moeten stellen. Tot nu toe zou ik niks anders doen."
Heb je een voorbeeldfiguur in het meubelwereldje?
Dirk: "Dat zijn verschillende mensen in en buiten onze branche. Mijn vennoot Philippe Corthouts geeft mij de rust, de familie Haans (Jan en Rens) objectiviteit en energie. De vastberadenheid zie ik bij iemand zoals Wout Van Aert. En bij de warme familie Slotboom (jong en oud) van Interstar haal ik de liefde voor het vak en je meubel, die hebben dat zo in hun hart, zalig. Ik kan ook kippenvel tot tranen krijgen als ik andere gepassioneerde mensen hun ding zien doen. En de moed haal ik van mensen die door hun doorzettingsvermogen, niettegenstaande hun letterlijke handicap of ziekte, er toch elke dag voor blijven gaan, top!"
Wat voor soort leider ben je?
Dirk: "Voor mij bestaat er geen hiërarchie. Ik haat dat zelfs. Wij zijn allemaal mensen, hebben allemaal een ziel, moeten allemaal naar de kapper, bezoeken allemaal het toilet en we gaan allemaal dood. Heb dan respect voor elkaar en iedereen. Poetsman of CEO, we zijn allemaal gelijk. En zo wil ik ook mijn bedrijf leiden. Respect voor iedereen, als ik mee in de modder moet dan doe ik dat, als er een bank moet verzet worden dan help ik. Waarom niet? Ik probeer een leider te zijn die het beste uit zijn mensen probeert te halen, maar op hun tempo en volgens hun kunnen. Of dat lukt moet je hen vragen, ik ben althans heel trots op elk en iedereen van de Passe-Partout-familie."
Wat ga je absoluut van z'n leven nooit (meer) doen?
Dirk: "Mij krijg je niet aan een 'benji rekker', of zo'n duo vrije val, dat is ook niks voor mij. Voor de rest zou ik graag nog eens willen leven om alles over te doen..."
Je hebt een druk leven. Hoe ontspan je eigenlijk?
Dirk: "Ik probeer dagelijks c.q. wekelijks een balans te vinden in werk- en vrije tijd. Door aandacht te besteden aan je gezin en aan jezelf. Door het juiste te eten en te drinken, dus eens lekker uiteten is zeker aan mij besteed. Door proberen regelmatig (lees: wekelijks) te sporten. Ik fiets graag, zowel racefiets als mountainbike, ik hou me ook graag met muziek bezig, zoals afspeellijsten maken voor Passe-Partout, of de regie doen van onze internetradio www.megamusic.be dat een projectje is met wat oude radio dj’s collega’s uit onze tienerperiode."
Welke vraag is er in die 25 jaar nog nooit aan je gesteld terwijl je die wel graag had willen beantwoorden?
Dirk: "Wat als…wat als ik niet in de meubelen was beland? Dat antwoord zou ik ook wel willen weten."
Wie zou Wonen360 na jou moeten interviewen?
Dirk: "Ik vermelde hem al: mijn partner in crime: Rens Haans."
Wil je Dirk feliciteren met zijn zilveren jubileum? Klik dan hier.
Onderstaand een aftermovie van de najaarsvakbeurs in De Woonindustrie.
