Afwachten en toekijken zijn twee dingen waar ze bij B Living, dat in 2020 is ontstaan door de fusie van Hakbijl Glass en Blyco Textile, geen fan van zijn. Zo neemt de groothandel in woonaccessoires en homedecoratie liever het heft in eigen hand. Geen beurzen? 'Geen probleem, dan organiseren we zelf events.' Zo stak het team direct de handen uit de mouwen en werd het event Inspiration Days in Hengelo geboren, dat afgelopen weken is gehouden.
"De hele keten is veranderd door de pandemie, maar tegelijkertijd zijn er ook nog nooit zoveel kansen geweest die voor het oprapen liggen", begint directeur Joris Coppes. "Waar je normaal zat te wachten op beurzen, ben je nu zelf aan de bal en kun je zelf kansen creëren." Zo werden klanten van over heel de wereld uitgenodigd om kennis te komen maken met ruim 10.000 producten, waaronder de nieuwste collecties.
Joris Coppes, directeur van B Living, in de showroom.
Showroombezoeken verviervoudigd
Mede door de Inspiration Days wordt de showroom van steeds grotere waarde, vindt Joris. Zo is het aantal showroombezoeken bij B Living ten opzichte van twee jaar zelfs verviervoudigd. "Als we moeten kiezen tussen een klant in de showroom of een klant op de beurs, durf ik te zeggen dat al onze verkopers kiezen voor een klant in de showroom. Deze neemt namelijk écht de tijd." Daarnaast komt 95 procent van de klanten die de showroom bezoekt later nog eens terug.
Vandaar dat er flink geïnvesteerd wordt in een opvallende showroom, waarin de producten volledig tot hun recht komen. "Als een klant de moeite neemt om vanuit Amerika of Qatar jouw showroom te bezoeken, dan is voor vernieuwende handel en een mooie showroom setting zorgen het minste dat je voor ze kunt doen", aldus Joris.
Laagsegment verdwijnt
Naast het feit dat een prominente showroom onmisbaar is geworden, zijn er nog meer veranderingen binnen de markt die Joris opmerkt. "Voorheen werd er gezegd dat het midden van de retail dood gaat. Denk aan een V&D en Butlers (Duitland) welke failliet zijn gegaan en een Hema en Blokker welke het moeilijk hadden. Maar sinds het afgelopen jaar zie je iets geks ontstaan: de onderkant van de markt verdwijnt."
Ondanks dat dit een opmerkelijk gegeven is, kan Joris deze ontwikkeling wel verklaren. "Omdat er overal prijsstijgingen doorgevoerd moeten worden, door onder andere extreme stijgingen in grondstofprijzen en hoge vrachtkosten, is het laag segment verschoven naar het middensegment. Een prijsverhoging op een heel goedkoop artikel doet veel meer pijn dan op een wat duurder artikel." Dit is de reden dat ze bij B Living zien dat de verkopen in het midden- en hoogsegment in de lift zitten. Joris licht dit nader toe aan de hand van een voorbeeld: "In China had je hele goedkope plaids, maar die bestaan hier nu eigenlijk niet meer. De transportprijzen en grondstofprijzen zorgen ervoor dat ze alleen nog maar op een compleet ander prijsniveau aangeboden kunnen worden als voorheen." 
Zo is vandaag de dag nog maar een kleine 10% van de B Living collectie afkomstig uit China. Voorheen verkocht B Living al wel glaswerk uit Europa en textiel uit India, maar kwam de helft nog uit China. "Dit is voor ons absoluut niet meer het land van de toekomst. Het is de uitdaging om nu met andere verfrissende handel te komen en dat doe je door op andere plekken in te kopen. Dit speelt nog eens extra aangezien elk product in het retaillandschap in prijs is verhoogd door de stijgende kosten, een nieuw ontwikkeld product heeft hier geen last van. Wij hebben dan ook nog nooit zoveel nieuwe producten uitgebracht als in onze huidige collectie. In totaal 2500 producten dit seizoen." 
Uitdagingen logistieke keten
Vrijwel ieder bedrijf heeft tegenwoordig te kampen met uitdagingen in de logistieke keten, B Living is geen uitzondering op de regel. Ook op dit gebied handelt het bedrijf proactief in plaats van reactief. "We hebben ons magazijn in Polen verdubbeld, ons kantoor in India compleet geherstructureerd en zijn op een hele andere manier gaan inkopen."
Vorig jaar bleek voorraad de sleutel tot succes te zijn. Joris verwacht dat dit de komende tijd zo zal blijven. "Als je dit niet doet dan kom je zonder handel te zitten. Er gaat meer kapitaal in je voorraad zitten, maar als het goed is kun je daar ook weer een hogere omzet mee genereren en ben je minder gevoelig voor adhoc-prijsverhogingen in de keten."
Beurzencircus
Desondanks een succesvolle lancering van de Inspiration Days is er ook nog ruimte voor een aantal beurzen, waar het bedrijf voorheen veel tijd en energie in stak. Echter zal deze aanpak in de toekomst van andere aard zijn. "Omdat we het fysieke moment met de klant op zoeken zijn we van plan ook bij een aantal beurzen aanwezig te zijn. Alleen zullen we niet meer zoals in het verleden een heel beurzencircus optuigen en twaalf beurzen per jaar gaan draaien."
Daarnaast denkt Joris dat de vraag naar producten van bezoekers op beurzen sterk verandert is. "Ook daar zullen we rekening mee moeten houden", vindt Joris. "Het is niet zo dat wanneer corona naar de achtergrond schuift en er weer beurzen zijn, alles is weer is zoals het was voor 2020. Klanten hebben gezien dat ze ook op andere momenten kunnen bestellen bij verschillende leveranciers. Dat is een blijvende verandering."
Kortom: genoeg redenen om in de loop van het jaar nog meer Inspiration Days te organiseren. "In de tweede helft van 2022 zullen we zeker weer met inspiratiedagen komen, gekoppeld aan de nieuwe voorjaarseditie. Nu willen we doorpakken en het nog beter doen dan vorige keer", besluit Joris.
Meer informatie:
B Living
Platinastraat 100
7554 NB Hengelo
+31 53 487 7411
[email protected]
www.b-living.eu
Joris Coppes van B Living ziet laagsegment verdwijnen
